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Aug 12, 2023

Resíduos de EPI: O problema da proteção descartável

Mesmo antes de a pandemia atingir, existiam uma enorme falta de serviços seguros de gestão de resíduos de cuidados de saúde a nível mundial – especialmente nos países em desenvolvimento. Os últimos dados disponíveis (de 2019) de um relatório mundial

Mesmo antes de a pandemia atingir, existiam uma enorme falta de serviços seguros de gestão de resíduos de cuidados de saúde a nível mundial – especialmente nos países em desenvolvimento. Os últimos dados disponíveis (de 2019) de um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) indicam que uma em cada três instalações de saúde em todo o mundo não gere de forma segura os resíduos de cuidados de saúde. Nos países menos desenvolvidos (PMA), apenas 30% das instalações de saúde dispõem de serviços básicos de gestão de resíduos de cuidados de saúde. Isto significa que uma grande quantidade de resíduos perigosos é submetida a eliminação descontrolada ou queima a céu aberto, ou acaba em incineradores decrépitos que não cumprem as normas internacionais.

A pandemia da COVID-19 levou a um enorme aumento de resíduos médicos sob a forma de luvas, máscaras faciais, kits de testes, seringas e outros produtos que são usados ​​e deitados fora. De acordo com a OMS, um bilhão e meio de unidades de EPI (equipamento de proteção individual), pesando aproximadamente 87 mil toneladas, foram adquiridas entre março de 2020 e novembro de 2021 e enviadas para apoiar as necessidades urgentes de resposta dos países à COVID-19 por meio de uma iniciativa conjunta de emergência da ONU. . Isso equivale a 261.747 aviões a jato jumbo. Não está incluída neste número a enorme quantidade de material adquirido através de outras fontes. Todos esses EPIs descartáveis ​​acabarão se tornando resíduos. Um estudo mostrou que mais de oito milhões de toneladas de resíduos plásticos associados à pandemia foram geradas por 193 países em Agosto de 2021. A pandemia não é apenas uma crise de saúde global. É também ambiental.

Não admira que cientistas e empresas em todo o mundo estejam à procura de formas de lidar com o dilúvio de resíduos de EPI. A empresa social TerraCycle, por exemplo, recolhe EPI através das suas Zero Waste Boxes, que são uma “solução completa para recolher e reciclar produtos e embalagens difíceis de reciclar”, como explica Julien Tremblin, Diretor Geral da TerraCycle Europe. . “As caixas permitem que qualquer pessoa recicle uma variedade de resíduos que não estão incluídos nas coletas tradicionais de reciclagem na calçada, incluindo EPI.” Cada caixa chega com uma etiqueta de remessa pré-paga para enviar os resíduos de volta à TerraCycle para serem reciclados assim que a caixa estiver cheia. “O preço da caixa cobre todo o processo de envio e reciclagem, desde o envio da caixa vazia ao cliente e o custo do cliente devolver a caixa quando estiver cheia até o armazenamento dos resíduos e o próprio processo de reciclagem”, diz Tremblin .

As caixas de desperdício zero de EPI estão disponíveis para compra no Reino Unido, França, Holanda, EUA e Canadá e podem ser adquiridas por qualquer pessoa que procure uma solução de desperdício zero para descartar EPI. A TerraCycle armazena os resíduos de EPI coletados até que os volumes necessários para processamento sejam alcançados. “Os resíduos são então classificados em categorias com base na composição do material”, diz Julien Tremblin. “Os diferentes tipos de materiais são então enviados para parceiros de processamento terceirizados que reciclam os materiais em formas utilizáveis. Por exemplo, a mistura predominante de polipropileno das máscaras faciais é densificada em uma matéria-prima semelhante a migalhas que é usada em aplicações como madeira plástica, e a porção de elastano ou elástico é moída em uma malha fina moída e misturada com plásticos reciclados como um aditivo para proporcionar flexibilidade e maleabilidade aos produtos.”

Para muitos, a pirólise é a melhor maneira de se livrar da grande quantidade de resíduos de EPI. É de longe a tecnologia de conversão de resíduos plásticos mais pesquisada. Inúmeras empresas em todo o mundo concentram-se na pirólise de plástico, incluindo Plastic Energy, Recycling Technologies e Agilyx, para citar apenas algumas.

Pesquisadores da Universidade Cornell, nos EUA, publicaram uma proposta de estrutura tecnológica para o tratamento de resíduos médicos com pirólise. Cientistas da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, estão um passo adiante. Em colaboração com o maior fabricante de EPI do Reino Unido, o Globus Group, pretendem estabelecer uma nova técnica que reciclará 10 kg de resíduos de EPI por hora. O projecto Knowledge Transfer Partnership (KTP) visa transformar os resíduos numa matéria-prima secundária chamada óleo de pirólise, que pode então ser refinado em novos produtos comerciais, como novos produtos de EPI ou combustíveis. Como parte da iniciativa, o Grupo Globus implementou tecnologia inovadora de aquecimento térmico sustentável na sua fábrica Alpha Solway em Golborne, no noroeste da Inglaterra. Desenvolvida pelo Thermal Compaction Group (TCG), a máquina foi projetada para aquecer e compactar o polipropileno plástico em grandes blocos reutilizáveis. Estes são então recolhidos e processados, fornecendo matérias-primas que o Grupo Globus pode utilizar para fabricar novos produtos de EPI – reduzindo o desperdício de EPI da empresa em cerca de 85%. O projeto, que visa criar uma abordagem robusta de economia circular para os plásticos, terá a duração de dois anos.